在丹佛（Denver）洛克希德．馬丁公司太空系統部門（Lockheed Martin Space Systems）的球樣無塵室內，工程師正在調整美國航太總署洞察號登陸器的有地溫州外圍那個最漂亮（微信181-8279-1445）提供頂級外圍女上門，可滿足你的一切要求太陽能板，當太空船降落在火星上時，的洞察看起來就會像是探究這個樣子。 Photograph by Lockheed Martin,火星和地號 NASA, JPL-Caltech
美國航太總署的工程師正在無塵室內，為洞察號太空船任務進行組裝和測試工作。探究此照片拍攝于2015年。火星和地號 PHOTOGRAPH BY LOCKHEED MARTIN,球樣 NASA, JPL-CALTECH
美國航太總署洞察號太空船的后殼，正往下降到登陸器上，發射時登陸器是折疊起來的。后殼和隔熱罩共同組成太空船氣體防護層，在太空船進入火星大氣層時保護著陸器。溫州外圍那個最漂亮（微信181-8279-1445）提供頂級外圍女上門，可滿足你的一切要求 PHOTOGRAPH BY LOCKHEED MARTIN, NASA, JPL-CALTECH
在科羅拉多州的巴克利空軍基地（Buckley Air Force Base）內，工作人員正將美國航太總署的洞察號太空船裝進貨機內，準備運往加州的范登堡空軍基地。 PHOTOGRAPH BY LOCKHEED MARTIN, NASA, JPL-CALTECH
洞察號太空船在火星著陸后的樣子。 PHOTOGRAPH BY LOCKHEED MARTIN, NASA, JPL-CALTECH
（神秘的地球uux.cn報道）據美國國家地理（撰文：NADIA DRAKE 編譯：林宇威）：一艘最新的太空船──洞察號（InSight）才剛發射前往火星，將著手研究火星震的成因及規模大小。
地球上不時會有地震發生，在月球上也是如此，我們把月球上的地震稱為「月震」。那么，在火星上呢？就叫「火星震」吧！但其實沒人曉得這顆紅色星球有多常發生火星震，規模又有多大？
但人類很快就會知道，這顆距離太陽第四近的行星究竟有多么「搖滾」。
美國航太總署（NASA）最新的火星探測太空船──洞察號，在太平洋時間5 月5 日星期六上午4 時5 分，從加州范登堡空軍基地（Vandenberg Air Force Base）發射升空，這也是第一個從美國西岸發射的行星際探測器。洞察號將在太陽系中巡航六個月后，于 11 月 26 日與火星會合。
洞察號和許多先前的火星任務不同，并不會探索火星地表。而是顧名思義，往下深入「洞察」火星內部，試圖研究火星從核心到外部運作的情形，這可以幫助我們了解更遙遠的外星世界正發生些什么事情。
「行星內部所發生的事情，驅動了地表的地質活動，甚至是大氣的演變，」美國航太總署噴氣推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）的蘇珊．斯穆瑞卡（Suzanne Smrekar）表示──她同時也是洞察號任務的副首席研究員，「我們需要了解行星的整體地質演化情形，才能知道這顆行星是否適合人類居住。」
「洞察號」會在哪里登陸？
在降落傘通過火星大氣層后，洞察號太空船會降落在埃律西昂平原（Elysium Planitia）上。這個地方是經過特別挑選，因為此處地質活動較不明顯，另一個原因是這里在赤道上，對以太陽能為動力的太空船來說，日照時間越長越好。
美國航太總署馬歇爾太空飛行中心（Marshall Space Flight Center）的雷尼．韋伯（Renee Weber）指出，「洞察號最主要的科學目標是行星內部的狀況，因此太空船登陸點的地表看起來如何，并不是太重要。」
好吧，那洞察號之后要去哪呢？
哪里也不去。不像過去許多踉蹌在火星表面漫游、越過干涸的湖床和隕石坑的探測車，這艘太空船只會停留在一個地方，基本上它的工作內容反而是要盡可能地保持靜止不動，這樣才能偵測火星本身的活動狀態。
要如何才能輕松窺探行星內部呢？
確實，即使是對最具洞察力的太空船來說，要能穿透行星探索內部，也是非常棘手的。所以洞察號登陸器將仰賴好幾種儀器，來窺探火星內部的情形。這些儀器包含探測深度在 3 到 5 公尺之間的探測儀，探測儀還能測量行星內部的熱輻射。此外，登陸器上還有由法國國家太空總署（French national space agency）所打造的高敏感地震儀，能夠探測極為微弱的火星地震。
韋伯表示，「這個地震儀太敏感了，即使是儀器零件在火星大氣中移動，也會產生我們亟欲消除的噪音。」由于地震儀的靈敏度非常高，因此需要高真空密封的屏蔽，來消除因為風或其他火星地表事件所引起的振動，這些振動可能會讓收集到的數據產生惱人的雜訊。先前由于真空室泄漏的緣故，太空船的原定發射日期延遲了 26 個月，不過現在任務團隊非常確定，這個重要儀器已經準備就緒。
在火星待了幾個月之后，洞察號會直接將地震儀放到火星表面，科學團隊希望這樣的儀器配置，能夠避免 70 年代維京號（Viking）登陸器進行類似實驗所造成的混淆問題。如果一切順利，洞察號太空船的儀器將利用兩個地球年──或大約一個火星年──的時間，來追蹤火星的震動情形。
那么「火星震」是如何運作的呢？
這是個很好的問題。
地球上的地震是由板塊造構活動（tectonic activity）所引起。其中大部分是因為地殼的巨大板塊彼此錯動、滑動或隱沒到另一個板塊下方，或是與火山有關的巖漿活動而產生的。但火星與地球不同，火星的地殼并沒有破碎成好幾個板塊（或者至少目前沒有這方面的證據）。
即便如此，火星的確有造構活動存在，這表示火星地殼有拱彎或褶皺所形成的斷層，從內部升起的高溫物質堆積形成太陽系最大的火山。像是塔爾西斯（Tharsis）火山，就已經存在了數十億年之久。
斯穆瑞卡表示：「在我們的地球上，沒有這種存在數十億年的火山系統」（月球也沒有板塊構造，但仍然會發生月震。大部分的月震是由于月球上的潮汐力所引起，但有些是由隕石撞擊造成。）
火星震有多大呢？
嗯，沒人曉得。這項任務的主要目標之一，就是要弄清楚火星的造構活動有多活躍──火星震有多常發生？規模多大？成因又是什么？任務團隊希望登陸器能測量到隕石撞擊所產生的震動，就像是月球上那樣。此外，還有行星冷卻時所引起的火星震，甚至可能還有遠處巖漿所發出的的隆隆震響。
「在大約 1600 公里外，過去的 100 萬至 1000 萬年間就有火山作用，」斯穆瑞卡表示：「以地質學的尺度來看，這就像是昨天才發生的。」
就像地球上的地震一樣，我們會以規模來表示火星震的大小。但由于火星上的重力和巖石組成和地球不同，在火星上如果發生了規模 5 的火星震，我們的感受不會和地球上發生規模 5 的地震相同。
韋伯表示：「我們認為火星的地震活動可能介于地球和月球之間。」
為什么我們要關心火星震呢？
你不會想要在火星的熔巖管里建造房屋，然后在火星震發生時，熔巖管就有可能塌陷在你的頭上，是吧？當然不會，但這樣的場景很有可能在未來發生。
就目前而言，了解火星震蕩發生的頻率和規模，不僅能幫助解答火星構造的活躍程度，而且能提供關于火星演化的線索。同時，研究火星震能讓任務團隊直接測繪火星內部的情形。當震波行進時會穿過不同密度和組成的物質，有時還會在不同構造層的分界之間反彈。地震儀所接收到的震波，就攜帶了震波行進過程中所經物質的全部訊息。
「一旦我們能定位火星震事件，那就可以沿著震波路徑了解行星結構，」韋伯這么解釋：「真的！等洞察號抵達火星之后，我們所需要的就是記錄火星震活動而已！」
只要科學家偵測到夠多震波，解開震波所攜帶的訊息，就能夠弄清楚火星地殼有多厚？火星的地函是否分層？火星的核心大小？火星核心是液體還是固體？在火星上的這些分層，并不像地球的分層一樣被對流作用和板塊活動混合。因此，科學家希望火星內部能將早期歷史和組成的記錄保留下來。
斯穆瑞卡表示：「我們試圖了解的重要問題之一，是行星如何從熔融狀態，演化為形成所有巖石行星都有的內層結構。」
就一艘太空船，能做這么多事嗎？
聽起來有點瘋狂，對吧？不僅如此，洞察號的數據還有機會能與探測火星大氣甲烷的軌道衛星資料結合。火星的甲烷來源成謎已久，不少人懷疑火星上的甲烷是由地質活動所產生──但也有可能是由生物過程產生的。斯穆瑞卡表示，如果火星微量氣體任務衛星（ExoMars Trace Gas Orbiter），在洞察號偵測到造構活動的地區發現甲烷，那將會更支持甲烷的非生物起源理論。
洞察號太空船還攜帶了幾臺攝影機、無線電科學實驗儀器、雷射復歸反射器，幾個氣象感測器和其他的科學儀器。此外，洞察號還跟著一對立方衛星伙伴，在洞察號進入火星大氣、下降和登陸時，訊息會藉由這兩顆衛星傳送回地球。
將來甚至還可能有個應用程式，通知地球人何時發生了火星震，那么受訓將居住在火星上的太空人，就能夠練習躲避和遮蔽。 |
喜歡
討厭