金屬小行星波西卡的“價值”高得離譜。但這到底意味著什么呢？
一塊巨大的灰色太空巖石，表面有大的小行星波西隕石坑和褐色物質(zhì)的斑塊。(圖片來源:uux.cn/美國宇航局/JPL加州理工學(xué)院/亞利桑那州立大學(xué))
（神秘的高得離到底地球uux.cn）據(jù)美國太空網(wǎng)（麗貝卡·孫）：你可能聽說過小行星16 Psyche，美國宇航局即將進(jìn)行的意味Psyche任務(wù)的目標(biāo)，價值10萬萬億美元。價值但是金屬你怎么能真正確定一顆小行星的貨幣價值呢？
普賽克在火星和木星之間的主小行星帶繞太陽運行。科學(xué)家認(rèn)為這顆小行星可能是小行星波西一顆古老原行星裸露的金屬核心。根據(jù)“靈魂任務(wù)”首席科學(xué)家呼喚·埃爾金斯-坦頓的高得離到底估計，如果“靈魂”上的意味金屬在地球上，它們的價值價值將超過整個世界經(jīng)濟(jì)。
但是金屬，當(dāng)然，小行星波西這些金屬不在地球上——甚至不在附近。高得離到底盡管如此，意味這一驚人的高價值確實表明了Psyche任務(wù)可能是多么令人興奮和有影響力——不僅對行星科學(xué)，而且對新興的小行星采礦業(yè)也是如此。
普賽克是一顆M型小行星，這意味著它是金屬的，盡管還不完全清楚它是由哪種金屬制成的。光譜學(xué)是科學(xué)家確定天體組成的方法之一，它將物體發(fā)出的光分成光譜，給每個物體一個“光譜指紋”
“不幸的是，金屬沒有獨特的光譜指紋，”亞利桑那大學(xué)月球和行星實驗室教授Vishnu Reddy告訴Space.com，他發(fā)表了大量關(guān)于16 Psyche的研究。"你可以分辨出某樣?xùn)|西是金屬的，但你無法具體分辨出它是哪種金屬。"
他說，像雷達(dá)這樣的方法表明Psyche的表面具有高反射性，但并不能揭示反射材料是什么。他補(bǔ)充說，許多科學(xué)家認(rèn)為Psyche的表面主要由鎳和鐵組成，因為這些元素在小行星中很常見。
科學(xué)家們還可以使用計算機(jī)模擬，以及Psyche表面的巨大撞擊坑，來確定小行星可能需要由什么組成，才能在產(chǎn)生撞擊坑的碰撞中幸存下來。洛斯阿拉莫斯國家實驗室(Los Alamos National Laboratory)的科學(xué)家溫迪·考德威爾(Wendy Caldwell)告訴Space.com，她最有希望的一些結(jié)果，包括2020年的一項研究發(fā)現(xiàn)，小行星是由蒙乃爾合金制成的，蒙乃爾合金是一種主要由鎳和銅制成的金屬，被認(rèn)為是太空中金屬物體組成的代表。(這些模擬還使用了蒙乃爾合金作為小行星的撞擊器。)
一個藝術(shù)家的可視化視頻顯示，普賽克飛船越來越接近小行星。(圖片來源:uux.cn/美國宇航局/JPL加州理工學(xué)院/亞利桑那州立大學(xué))
“我們不能肯定地說，這就是成分，”考德威爾說。但是這些模型可以幫助科學(xué)家們確定哪些材料是可行的，哪些是不可行的，她補(bǔ)充道，一旦我們到達(dá)那里，我們會知道得更清楚。可惜，這是一個漫長的等待；“心靈”號宇宙飛船預(yù)計要到2029年才能抵達(dá)目標(biāo)。
不管Psyche是由什么制成的，它可能含有如此多的金屬，以至于估計其數(shù)量并乘以當(dāng)前的市場價值會得出一個令人難以置信的數(shù)字，比如10萬萬億美元的數(shù)字，Elkins-Tanton估計僅從開采鐵就可以得到這個數(shù)字。
沒有挖掘心靈的計劃，也沒有允許我們這樣做的技術(shù)。中弗羅里達(dá)大學(xué)的行星物理學(xué)家Philip Metzger告訴Space.com說:“即使我們可以開采Psyche并將這些物質(zhì)帶回地球，小行星離我們太遠(yuǎn)了，這樣做的成本會抵消它們的價值。”。
盡管如此，一些公司，如AstroForge，已經(jīng)有開采小行星的計劃，Metzger說。
“我確實相信小行星采礦將是一件真實的事情，它將是有利可圖的，”他說，并補(bǔ)充說，他相信必要的技術(shù)有可能在幾十年內(nèi)得到發(fā)展。梅茨格說，較小的小行星，包括M型小行星，可能是小行星礦工的第一個目標(biāo)。
梅茨格說，在小行星上可能不僅僅是像鐵這樣的金屬值得開采。主要由粘土組成的小行星含有大量的水，這可能被用來在外星球的定居點制造火箭燃料。為了變得有利可圖，公司也可能直接嘗試開采貴重金屬，如鉑。
一幅插圖顯示探測器正在接近波西卡。(圖片來源:uux.cn/美國宇航局/JPL加州理工學(xué)院/亞利桑那州立大學(xué)/勞拉空間系統(tǒng)公司/彼得·魯賓)
梅茨格說，小行星采礦的最大挑戰(zhàn)之一將是找到讓世界各地的人們獲得這些資源的方法。獲取資源的不平等已經(jīng)是我們這個星球上的一個重大問題，他希望未來的行業(yè)法規(guī)將有助于實現(xiàn)更公平的獲取。
在遙遠(yuǎn)的未來，我們可能會開采Psyche來為前往遙遠(yuǎn)目的地如火星的宇航員提供資源。然而，從短期來看，造訪“波西卡”更有可能教會我們更多關(guān)于M型小行星的知識，從而讓未來的小行星采礦者為可能在更近的目標(biāo)上等待他們的事情做好準(zhǔn)備。
“我們了解的關(guān)于M級小行星的事情將被應(yīng)用到更接近地球的M級小行星上進(jìn)行采礦，”梅茨格說。
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