摩洛哥的化石化石揭示了6600萬年前海洋生物驚人的多樣性，就在小行星撞擊地球之前。揭示鳴謝:uux.cn/尼古拉斯·朗里奇
（神秘的年物驚地球uux.cn）據《對話》（尼古拉斯·朗里奇）：六千六百萬年前，白堊紀結束了。前海恐龍和地球上大約90%的洋生物種一起消失了。自從古生物學開始以來，多樣地球這種滅絕的性小行星模式和原因就一直在爭論。這是撞擊之前一個緩慢的、不可避免的摩洛衰落，還是化石在一場突如其來的、不可預測的揭示災難的推動下，末日很快到來？年物驚
喬治·居維葉在19世紀早期工作，是前海第一批古生物學家之一。他認為地質災難或“革命”引發了一波又一波的洋生突然滅絕。在某種程度上，他的想法是通過對一種生活在白堊紀末期滅絕的巨型海蜥的研究而形成的。
查爾斯·達爾文對白堊紀末期的看法有所不同。他認為滅絕是逐漸發生的，是由數百萬年來的日常過程驅動的，就像沉積和侵蝕慢慢重塑了土地一樣。
這場爭論持續了一個多世紀，但隨著古生物學家收集到更多的化石物種，確定物種出現和消失的時間，災難性滅絕的想法得到了認可。在白堊紀末期，大量的物種在世界范圍內迅速消失，包括陸地和海洋。這些嚴重的、迅速的、世界性的滅絕意味著一個嚴重的、世界性的、迅速的原因——一場災難。
最后，在1980年，物理學家路易斯·阿爾瓦雷斯確定了滅絕的一個可能的驅動因素——一次巨大的小行星撞擊，后來追溯到墨西哥奇克蘇魯伯鎮下面的一個巨大的隕石坑。撞擊產生的碎片射入高層大氣，遮擋了陽光，導致光合作用停止，氣溫驟降。
然而，這并沒有結束這場爭論。一些人認為是其他事件，如火山爆發，導致了恐龍滅絕，甚至認為恐龍已經滅絕了。在這些場景中，小行星撞擊是導致滅絕的眾多因素之一，或者可能是對種群衰退的最后一擊。
最近，我作為古生物學家團隊的一員，研究北非白堊紀晚期的新海洋爬行動物。我們發現了大量的滄龍物種，它們是居維葉研究的滄龍的近親。我們的研究表明，直到最后，滄龍仍然保持著多樣性。由于它們是當時的主導捕食者，它們的進化告訴我們整個海洋生態系統的進化，并表明海洋生態系統一直保持多樣化，直到小行星撞擊導致突然的災難性崩潰。

圖為以蛇頸龍尸體為食的滄龍。致謝:uuxcn/安德烈·阿圖欽。
白堊紀海洋爬行動物
白堊紀末期，海平面很高，淹沒了非洲大部分地區。特提斯海，最終成為地中海，淹沒了撒哈拉；大西洋向東延伸穿過北非，遠至摩洛哥的阿特拉斯山脈。
與此同時，信風像現在一樣向東吹去。風將表層海水推向海岸，導致富含營養的海水從大西洋東部的海底涌升，滋養了海洋，并催生了大量的浮游生物。浮游植物喂養浮游動物，喂養小魚和菊石，喂養更大的動物，等等。
食物鏈頂端還有種類繁多的海洋爬行動物:巨型海龜、長頸蛇頸龍和滄龍。
當這些動物死亡時，它們的骨骼，連同魚骨和鯊魚牙齒，形成了巨大的骨床。這些河床位于現在的摩洛哥，如今被開采用作肥料，在這個過程中揭示了白堊紀末期一個非凡的海洋生態系統。
在白堊紀末期，海洋爬行動物——尤其是滄龍——非但沒有減少，反而進化得越來越多樣化。滄龍顯示出一系列的體型，從幾米長到超過10米長的龐然大物。它們還進化出了多種多樣的牙齒形狀:鉤形、尖刺形、錐形、刀片形、臼齒形。

海龍的牙齒被設計用來撕裂其他的滄龍。署名:uux.cn/尼克·朗里奇
近年來，出現了相當數量的新物種，包括許多奇怪的、特殊的物種。蛇的嘴里長滿了小而鉤的蛇形牙齒。它可能吃小而軟的獵物，像魚和魷魚。
奇怪的小Xenodens有刀片狀的牙齒，邊緣到邊緣排列在一起，形成了一個像鋸子一樣的切割刀片。這種排列在蜥蜴甚至爬行動物中是獨一無二的。它可能用牙齒鋸開更大的獵物或從尸體中尋找食物。
這種10米長的海洋生物有著巨大的圓錐形牙齒，就像虎鯨的牙齒一樣。它是一種頂級掠食者，吃蛇頸龍、海龜和其他的滄龍。
最近發現的物種被我們命名為星狀齒，或“星齒”大多數霸王龍在每顆牙齒的前后都有刀片狀的刀刃。在Stelladens，一系列兩到四個額外的脊沿著牙齒延伸，使牙齒的形狀像十字螺絲刀或六角扳手。這在以前的抹香龍或其他動物身上從未見過。它用它奇怪的牙齒吃了什么？我們不知道。
彈性和適應性
滄龍只是眾多生活在海洋中的動物之一，但是作為掠食者，它們能告訴我們很多。如此多的滄龍物種能夠共存的原因是它們專門化了，用不同的狩獵策略瞄準不同的獵物，避免競爭。

神秘繁殖腺的奇怪牙齒。署名:uux.cn/尼克·朗里奇
處于食物鏈頂端的海洋爬行動物如此多樣化，在食物鏈的較低層次就必須有不同的獵物物種。滄龍的多樣性表明，在白堊紀結束前的最后一百萬年里，海洋生態系統是健康穩定的。這支持了一個理論，即白堊紀末期的滅絕是由一個突然的災難性事件——小行星——驅動的，而不是由緩慢、逐漸的衰退導致的。
從更長的時間尺度來看，在數百萬年的時間里，生命顯示出非凡的彈性和適應性，以及某種有序性。物種進化，多樣化，變得更適應。但是，即使是最成功、適應能力最強的物種，距離滅絕也只有一次災難——一顆小行星、一座火山、一次冰河世紀。這增加了一種令人不安的可能性，即我們人類的繼續存在也是不確定的。下一場災難可能會終結我們這個物種。
然而與此同時，消滅了海洋爬行動物和恐龍的小行星撞擊使我們周圍的世界成為可能。滄龍和蛇頸龍的滅絕允許了海豚、鯨魚和海豹的進化。恐龍的滅絕推動了馬、獅子、大象和人類的進化。一個世界被災難毀滅了，但是從那場災難中，一些新的、非凡的、令人驚訝的東西——我們的世界，以及與我們共享它的物種——誕生了。

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