大宋仁宗年間，灌園故事江南平江府東門外長樂村中個(gè)老者，叟晚姓秋，逢仙名先，灌園故事原是叟晚農(nóng)家出身，有數(shù)畝田地，逢仙一所草房。灌園故事妻子水氏已故，叟晚別無兒女。逢仙那秋先從幼酷好栽花種果，灌園故事把田業(yè)都撇棄了，叟晚專于其事。逢仙若偶覓得種異花，灌園故事就是叟晚拾到至寶，都沒有這般歡樂。逢仙或遇見賣花的，有株好花，不論身邊有錢沒錢，一定要買。日積月累，便建成為一個(gè)大花園。
秋先每日早晨起來，掃凈花底落葉，打水一一澆灌。到晚上又澆一番。若有一花將開，不勝歡躍。或暖壺酒兒，或烹杯茶兒，向花深深作揖，先行澆奠，口稱“花萬歲”三聲，然后坐于其下，淺斟細(xì)嚼。酒酣興到，隨意歌嘯。身子倦時(shí)，就以石為枕，臥在根旁。自含苞至盛開，未嘗暫離。如見日色烘烈，乃把棕拂蘸水沃之。遇著月夜，便連宵不寐。倘值狂風(fēng)暴雨，即披蓑頂笠，周行花間巡看頻頻。秋先平昔最恨的是攀枝折朵。生平不折一枝，不傷一蕊。就是別人故里上，他心愛著那一種花兒，寧可終日看玩。倘使那花主人要取一枝一朵來贈(zèng)他，他連稱“罪過”，決然不要。若有旁人要來折花者，只除他不看見罷了，他若見時(shí)，就拿言語再三勸止。人若不從其言，他情愿低頭下拜，代花乞命。人雖叫他是“花癡”，多有可憐他一片誠心，因而住手者他又深深作揖稱謝。又有小廝們要折花賣錢的，他便將錢與之，不教折損。或他不在時(shí)，被人折損，他來見有損處，心凄然傷感，取泥封之，謂之“醫(yī)花”。為這件上，所以自己園中不輕易放人游玩。偶有親戚鄰友要看，難以回時(shí)，先將薄話講過，才放出來。那老者因得了花中之趣，自少至老，五十余年，略無倦意。筋骨愈覺強(qiáng)健。粗衣淡飯，悠悠自得。有得贏余，就把來周濟(jì)村中貧乏。自此合村無不敬仰，又呼為“秋公”。他自稱為“灌園叟”。
話分兩頭。卻說城中有一人姓張，名委，原是個(gè)宦家子弟，為了奸刁詭譎，殘忍刻薄，恃了勢(shì)力，專一欺鄰嚇舍，損害良善觸著他的，風(fēng)云立至，需要弄得那人破家蕩產(chǎn)，方才罷手。手下用一班如狼(wolf)似虎的奴仆，又有幾個(gè)助惡的無賴子弟，日夜合做一塊，到處闖禍生災(zāi)，受其害者無數(shù)。不想?yún)s遇了一個(gè)又似他的，輕輕捉去，打得個(gè)臭死。及至告到訟事，又被那人弄了些手腳，反問輸了。因收了幌子，自發(fā)無顏，帶了四五個(gè)家人，同那一班惡少，暫在莊上遣悶。那莊正在長樂村中，離秋公家不遠(yuǎn)。
一日早飯后，吃得半酣景色，向村中閑走，不覺來到秋公門前。只見籬上花枝鮮媚，四周樹木繁翳，齊道：“這所在倒也幽雅，是那家的？”家人道：“此是種花秋公園上，有名叫做‘花癡’。”張委道：“我常聞得說莊邊有什么秋老兒，種得異樣好花，原來就住在此。我們何不出來看？”家人道：“這老兒有些古怪，不許人看的。”張委道：“別人或是不肯，難道我也是這般？快去敲門！”那時(shí)園中牡丹盛開，秋公剛剛澆灌完了，正將著一壺酒兒，兩碟果品，在花下獨(dú)酌，自取其樂。飲不上三杯，只聽得砰砰的敲門響，放下酒杯，走出來開門一看，見站著五六個(gè)人，酒氣直沖。秋公料道必是要看花的，便攔住門口道：“列位有甚事到此？”張委道：“你這老兒不認(rèn)得人么？我乃城里有名的張衙內(nèi)。那邊張家莊，便是我家的，聞得你園中好花甚多，特來游玩。”秋公道：“告衙內(nèi)，老漢也沒種甚好花，不過是桃杏之類，都已謝了，現(xiàn)在并沒別樣花卉。”張委睜起雙眼道：“這老兒恁般可惡！看一看花兒，打甚緊，卻便回我沒有！難道吃了你的？”秋公道：“不是老漢說謊，果然沒有。”張委哪里肯聽，向前叉開手，當(dāng)胸一拳，秋公站立不牢，踉踉蹌蹌，直閃開半邊。眾人一路擁進(jìn)。秋公見勢(shì)頭陰險(xiǎn)，只得讓他出來，把籬門掩上，伴伴隨著出去，向花下取過酒果，站在旁邊。眾人看那四邊花草甚多，惟有牡丹最盛。那花不是尋常玉樓春之類，乃五種有名異品。那五種？黃樓子，綠胡蝶(butterfly)，西瓜瓤，舞青猊，大紅獅頭。

且說秋公不舍得這些殘花，走向前，將手去撿起來看，見轔轢得凋殘零落，塵垢沾污，心中凄慘，又哭道：“花啊！我一生愛護(hù)，從不曾損壞一瓣一葉，哪知昔日遭此大難！”正哭之間，只聽得背后有人叫道：“秋公為何恁般痛哭？”秋公轉(zhuǎn)頭看時(shí)，乃是一個(gè)女子，年約二八，姿容鮮艷，雅淡梳妝，卻不認(rèn)得是誰家之女。乃收淚問道：“小娘子是哪家？至此何干？”那女子道：“我家住在左近，因聞你園中牡丹花興隆，特來游玩，不想都已謝了。”
秋公提起“牡丹”二字，不覺又哭起來。女子道：“你且說有甚苦情，如此啼哭？”秋公將張委之事說出。那女子笑道：“原來為此緣故。你可要這花再上枝頭么？”秋公道：“小娘子休要取笑，那有落花返枝的理？”女子道：“我祖上傳得讓落花返枝的法術(shù)，屢試屢驗(yàn)。” 秋公聽說，化悲為喜道：“小娘子真?zhèn)€有法術(shù)么?”女子道：“怎的不真!”秋公倒身下拜道：“若得小娘子施此法術(shù)，老漢無以為報(bào)，但每一種花開，便來相請(qǐng)賞玩。”女子道：“你且莫拜，去取一碗水來。”
秋公沉著跳起去取水，心下又轉(zhuǎn)道：“如何有這樣妙法?莫不是見我哭泣， 故意取笑?”又想道：“這小娘子從不相認(rèn)，豈有耍我之理?依然真的。”急舀了一碗清水出來，抬頭不見了女子，只見那花都已在枝頭，地下并無一瓣遺存。起妝每本一色，現(xiàn)在卻變做紅中心紫，淡內(nèi)添濃，一本五色俱全，比先更覺鮮妍。當(dāng)下秋公又驚又喜道：“不想這小娘子果然有此妙法!”只道還在花叢中， 放下水來前來作謝，園中團(tuán)團(tuán)尋遍，并不見影。乃道：“這小娘如何就云了? ”心下恍悟道：“恁般說，莫不這位小娘子是神佩下降？”秋公即焚起一爐好香，對(duì)天叩謝。
按上此處。且說張委至次早，對(duì)眾人道：“昨日反被那老賊撞了一次，難道輕恕了不成!現(xiàn)在要他這園，不肯時(shí)，多教些人從將花本盡打稀爛，方出這氣!”眾人道：“這園在衙內(nèi)莊邊，不怕他不肯。只是昨日不該把花都打壞，這留幾朵，后日看一看便是。”張委道：“這也罷了，少不得來年又發(fā)。我們快去，莫要便他停留長智。”眾人一齊起身，出得莊門，就有說：“秋公園上仙人下降，落下的花，又都上了枝頭，卻又變做五色。”張委不信，道：“這老賊有何利益，能感仙人下降？況且不前不后，剛剛我們打壞，仙人就來，難道這仙人是養(yǎng)在家里的不成？一定是怕我們又去，故此謅這話來，央人相傳，見得他有仙人保護(hù)，使我們不擺布他。”眾人道：“衙內(nèi)之言極是。”頃刻到了園門口，見兩扇大門大開，往來男女，張繹不絕，都是一般說話眾人道：“原來真有這等事!”張委道：“莫管他!就是神佩現(xiàn)坐著，這園少不得要的!”彎彎曲曲，轉(zhuǎn)到草堂前看時(shí)，果然話不虛傳。這花卻也新鮮，見人來看，姿態(tài)欲艷，光彩倍生，如對(duì)人笑的一般。
張委心中雖十分驚訝，那吞占念頭全然不改，看了一會(huì)，忽地又起了一個(gè)惡念，對(duì)眾人道：“我們且去!”齊出了園門，眾人問道：“衙內(nèi)如何不與他要園?”張委道：“我想得個(gè)好策在此，不消與他說得，這園曉暢就歸與我。”眾人道“衙內(nèi)有何妙策?”張委道：“現(xiàn)今貝州王則謀反，專行妖術(shù)惑人。這個(gè)老兒熬刑不過， 自然招承坐牢。這園必定官賣。那里誰個(gè)敢買他的?少不得讓與我另有三千貫賞錢哩！”眾人道：“衙內(nèi)好計(jì)！事不宜遲，就去打點(diǎn)起來。”事先即進(jìn)城寫了首狀，次早教張霸到平江府出首。這張霸是張委手下第一出尖的人，衙門情熟，故此用地。
大尹正在緝?cè)L妖人，聽說此事合村男女都見的，不由不信。即差緝拿使臣帶領(lǐng)幾個(gè)做公的，押張霸作眼，前去捕獲。張委將銀布置停當(dāng)，讓張霸與緝拿使臣先行，自己與眾人弟隨后也來緝拿使臣一徑到秋公軒上，那老兒還道是看花的，不以為意。
眾人發(fā)一聲喊，趕上前一索捆翻。秋公吃這一嚇不小，問道：“老漢有何罪犯? 望列位說個(gè)曉暢。”眾人口口聲聲罵做妖人反賊，不由分訴，捆出門來。

(選自《醒世恒言》，有刪節(jié))