6月3日拍攝的12P/Pons-Brooks彗星似乎有第二個更長的反尾（彗星的右手邊）。（圖片來源：uux.cn/Michael Jäger、魔鬼彗星Gerald Rhemann和Lukas Demetz）
（神秘的魔鬼彗星地球uux.cn）據(jù)美國生活科學(xué)網(wǎng)站（哈里·貝克）：新照片顯示，最近席卷地球的魔鬼彗星爆炸性綠色“魔鬼彗星”在經(jīng)過我們身邊時，似乎長出了不可能的魔鬼彗星第二條尾巴。但這種被稱為反尾的魔鬼彗星額外肢體實際上是一種極其罕見的光學(xué)錯覺，是魔鬼彗星由彗星靠近我們的星球引起的。
12P/Pons-Brooks（12P）是魔鬼彗星一顆10.5英里寬（17公里）的綠色彗星，由其尾部和彗發(fā)中的魔鬼彗星成對碳原子（稱為二碳）釋放，彗發(fā)是魔鬼彗星圍繞其冰殼或核的氣體云。12P是魔鬼彗星低溫火山噴發(fā)的，這意味著當(dāng)太陽輻射使彗星冰冷的魔鬼彗星內(nèi)部或低溫巖漿過熱時，它偶爾會爆發(fā)，魔鬼彗星導(dǎo)致核內(nèi)壓力增加，魔鬼彗星直到核分裂并將其內(nèi)臟射入太空。魔鬼彗星當(dāng)這種情況發(fā)生時，彗星的彗發(fā)會擴大并反射更多的光，使彗星比正常情況下更亮。
12P繞太陽71.3年的高度橢圓軌道的大部分時間都在奧爾特云中度過，奧爾特云是太陽系邊緣的彗星庫。但在去年，這顆彗星在最接近太陽的時候穿過了太陽系內(nèi)部。當(dāng)它離我們的主星越來越近時，它經(jīng)常爆發(fā)。
在去年這顆彗星的首次噴發(fā)中，它擴大的昏迷狀態(tài)越來越嚴(yán)重，給人的印象是它長出了一對惡魔般的角，這為它贏得了一個陰險的綽號。但這些角并沒有在隨后的噴發(fā)中出現(xiàn)。
今年4月21日，12P自1953年以來最接近太陽，當(dāng)時它繞著我們的主星旋轉(zhuǎn)，并開始返回外太陽系。6月2日，這顆彗星最接近地球，距離地球約1.5天文單位，距離地球的距離約為太陽的1.5倍。
6月3日，天文攝影師Michael Jäger、Gerald Rhemann和Lukas Demetz在納米比亞拍攝到了一張引人注目的12P彗星照片。在這張照片中，這顆彗星除了正常的模糊尾巴外，還有一條更長、更鋒利的尾巴，被稱為反尾巴，它似乎指向另一條尾巴的相反方向。
12P于6月2日最接近地球。（圖片來源：uux.cn/TheSkyLive.com）
這種次級尾巴似乎挑戰(zhàn)了物理學(xué)，因為彗星的尾巴是在太陽風(fēng)將塵埃和氣體吹離其表面時產(chǎn)生的，這意味著彗星的結(jié)構(gòu)遠(yuǎn)離太陽。但在這張新照片中，反尾巴直接指向太陽。
然而，這顆彗星實際上并沒有長出另一條尾巴。相反，我們看到的是彗星尾流中留下的氣體和塵埃反射的光。通常情況下，這對我們來說是看不見的。但據(jù)Spaceweather.com報道，當(dāng)?shù)厍蛳?月3日那樣穿過彗星的軌道平面時，這條碎片軌跡會被太陽照亮。
這種錯覺類似于銀河系在未受污染的夜空中經(jīng)常以明亮的帶狀出現(xiàn)，因為我們正朝著銀河系的平面看。
在12P早期噴發(fā)期間，其擴大的昏迷看起來像是有一對角。（圖片來源：uux.cn彗星追逐者/理查德·邁爾斯）
彗星的反尾是罕見的。最后一個有記錄的案例是C/2022 E3（ZTF）綠色彗星上的反尾，該彗星于2023年2月最接近地球。據(jù)《現(xiàn)場科學(xué)》此前報道，在那之前，1973年的科胡特克彗星、1997年的海爾-波普彗星和2013年的潘斯塔克彗星上也發(fā)現(xiàn)了反尾。
這不是12P的尾巴第一次成為頭條新聞。早在四月份，當(dāng)彗星準(zhǔn)備繞太陽發(fā)射彈弓時，12P的主尾巴被一場太陽風(fēng)暴暫時撕裂，這種現(xiàn)象被稱為斷開事件。
當(dāng)彗星離我們的主星最近時，從地球上肉眼也能看到它。然而，如果沒有一臺好的望遠(yuǎn)鏡，就不可能在夜空中看到這顆彗星。
12P現(xiàn)在正在返回太陽系外邊緣的漫長旅程中，并且直到2095年左右才會返回內(nèi)部太陽系。
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