一項新的研究增加了證據，證明像美洲獅這樣的研究頂級捕食者在生態系統中發揮著獨特的作用，這是提供態影小型食肉動物所不能實現的。學分：相機陷阱照片由亞歷克斯·阿夫林提供
（神秘的美洲地球uux.cn）據美國物理學家組織網（作者：Diana Yates，伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校）：對兩個生態系統的獅生相機陷阱研究 - 一個有美洲獅，一個沒有 - 增加了科學家對頂級捕食者影響其他動物（包括較小的照片證據食肉動物）的豐度，多樣性和習性的相機陷阱響多種方式的理解。
該研究發表在《生態圈》雜志上，研究跟蹤了食肉動物的提供態影多個成員，研究了每個地區最大的美洲食肉動物如何影響同一附近其他動物的行為和存在。
“沒有人真正關注過當你失去頂級捕食者時整個食肉動物社區是獅生如何變化的，”亞歷克斯·阿夫林說，照片證據他是相機陷阱響伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的碩士生，與伊利諾伊州自然歷史調查的研究研究科學家馬克斯·艾倫（Max Allen）一起領導這項研究。
Avrin說，提供態影以前的研究表明，美洲獅傾向于抑制像土狼這樣的中型食肉動物的種群，這些動物盡力避開美洲獅。土狼種群的減少使其他中型食肉動物得以茁壯成長。這對許多其他物種具有級聯效應。
阿夫林說，美洲獅還留下了很多腐肉，讓許多食腐動物 - 從微生物到鳥類和其他動物 - 以美洲獅不食用的遺骸為食。郊狼傾向于以較小的物種為目標，吃掉它們殺死的大部分東西，為其他生物留下的更少。

當美洲獅消失時，其他食肉動物，如這只土狼，充當頂級捕食者。但一項研究發現，它們對其他食肉動物物種的影響與美洲獅的影響明顯不同。圖片來源：相機陷阱照片由馬克斯·艾倫提供
研究人員希望比較有和沒有美洲獅的生態系統動態。
“我們特別想看看，在沒有美洲獅的情況下，土狼是否會挺身而出，填補頂級捕食者的角色，”她說。
在2011年至2019年長達數周或數月的會議中，研究人員在加利福尼亞州圣克魯斯山脈南部的各個地點以及德克薩斯州胡德堡的大型軍事設施中部署了運動激活攝像機網格。圣克魯斯遺址擁有健康的美洲獅種群以及山貓，灰狐貍，浣熊，條紋臭鼬和土狼。胡德堡有同樣的食肉哺乳動物，除了美洲駝。它還擁有東部斑點臭鼬和環尾，浣熊家族的成員。所有這些物種都包含在新的分析中。
“我們使用這些照片來了解每個地點有哪些物種，他們正在使用哪些區域以及我們檢測到它們的頻率，”Avrin說。“我們使用了幾種不同的措施來觀察較小的食肉動物在美洲獅和土狼周圍的行為。

條紋臭鼬更有可能使用美洲獅經常光顧的區域，但不是土狼使用的區域。學分：邁克爾·杰福茲和蘇珊·波斯特
這兩個地方足夠相似，可以進行這些比較，“但當然氣候，人類土地利用和其他變量在地點之間有所不同，”她說。
正如預期的那樣，分析顯示，無論美洲獅在哪里，都很少看到土狼。雖然其他食肉動物似乎也避開美洲獅，但它們更有可能被與美洲獅相同的相機陷阱檢測到 - 只是在不同的時間。甚至山貓和灰狐貍也比研究人員預期的更頻繁地使用美洲獅經常光顧的地區。
在沒有美洲獅的胡德堡，土狼對其他食肉動物有不同的影響。
“如果郊狼扮演與美洲獅相同的頂端角色，我們希望它們能夠抑制山貓 - 它們的下一個最大競爭對手 - 釋放較小的食肉動物，”Avrin說。“我們發現，它們真的只是壓制了一切——山貓和其他食肉動物。

該研究還評估了其他食肉動物，包括灰狐貍。學分：相機陷阱照片由亞歷克斯·阿夫林提供
她說，土狼對其他食肉動物的抑制作用似乎不如美洲獅對土狼的抑制作用。
“這是一項相關性研究，所以我們不能明確地說美洲獅的缺失導致了這些其他影響，”她說。但這項研究強烈表明，土狼不會取代缺乏美洲獅的生態系統中的頂級捕食者。
“所以，是的，當你失去一個頂級掠食者時，幾乎你的整個生態系統都會改變，”Avrin說。
“在沒有美洲獅的情況下，鹿可能會有更密集的放牧，特別是在靠近水的地區，這可能會影響溪流和其他物種，”她說。“土狼，因為它們不能以同樣的方式控制那些更大的獵物種群，所以沒有同樣的效果。他們最終可能會抑制較小的獵物種群，然后以不同的方式改變事情。

研究人員發現，山貓更有可能出現在美洲獅也使用的地方，但似乎避開了土狼。學分：相機陷阱照片由亞歷克斯·阿夫林提供
“這項研究讓我們更全面地了解頂級捕食者失蹤時發生的變化，”艾倫說。“雖然許多人認為較小的食肉動物可以進入頂端角色，但我們看到像土狼這樣的中食肉動物并不能提供與真正的頂級捕食者相同的效果。這突出了保持每個物種對一個完整的生態群落的重要性。

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