有個(gè)商人叫馬克，個(gè)神人們都稱(chēng)他為“有錢(qián)人馬克”。奇的乞丐他鐵石心腸，個(gè)神瞧不起窮人。奇的乞丐一旦發(fā)現(xiàn)有乞丐挨近他的個(gè)神家，他就命令仆人放狗趕走他們。奇的乞丐

　　有一日，個(gè)神三個(gè)非常窮的奇的乞丐人上門(mén)乞討，他正預(yù)備放狗，個(gè)神他的奇的乞丐小閨女(daughter)阿娜絲塔莎，倚在他身邊說(shuō)：

　　“親愛(ài)的個(gè)神爸爸，讓這些窮人今晚睡在這兒吧，奇的乞丐請(qǐng)為我這樣做吧。個(gè)神”

　　有錢(qián)人馬克不忍心拒絕她，奇的乞丐于是個(gè)神許可這三個(gè)乞丐睡在閣樓上。夜間，房子里的每個(gè)人都睡熟了，小阿娜絲塔莎卻從床上爬起來(lái)，爬上閣樓偷看。

　　三個(gè)男人站在閣樓中心，拄著手杖，用手捋著長(zhǎng)長(zhǎng)的灰白胡子，在一路竊竊私語(yǔ)。

　　年紀(jì)最老的那個(gè)人問(wèn)道：“有什么新聞嗎?”

　　“鄰村的農(nóng)民伊萬(wàn)剛迎來(lái)了他的第七個(gè)兒子。我們給他取什么名呢?給他什么財(cái)富呢?”第二個(gè)人說(shuō)。

　　第三個(gè)人用很低的嗓音說(shuō)：“叫他瓦西里，把我們現(xiàn)在所在的這個(gè)閣樓的主人——那個(gè)想趕走我們的硬心腸的人的所有資產(chǎn)都給他吧。”

　　談話持續(xù)了一會(huì)兒，然后三個(gè)人輕手輕腳地散開(kāi)了。

　　阿娜絲塔莎聽(tīng)清了每句話，趕緊回到父親(father)那里，把聽(tīng)到的一切通知他。

　　馬克非常吃驚;次日早晨馬上趕車(chē)到鄰村，設(shè)法打聽(tīng)是不是有個(gè)這樣的孩子出生了。

　　他先去神父那里，詢(xún)問(wèn)他教區(qū)是否有這樣的孩子。

　　神父說(shuō)：“昨天，村子里最窮的人家里出生了一個(gè)男孩。我給這個(gè)小可憐取名‘瓦西里’。他是那家的第七個(gè)孩子，那家的老大才七歲，他們家險(xiǎn)些吃不飽。誰(shuí)愿意做這么個(gè)可憐的小男孩的教父呢?”

　　商人的心跳得很快，他滿(mǎn)腦子是對(duì)付那個(gè)窮孩子的壞念頭。他說(shuō)他愿意成為孩子的教父，會(huì)舉辦一場(chǎng)洗禮晚宴，讓孩子受到洗禮命名。馬克對(duì)孩子的父親伊萬(wàn)非常友善。慶典過(guò)后，他把伊萬(wàn)叫過(guò)來(lái)說(shuō)：

　　“看一看吧，我的朋友，你是個(gè)窮人。你如何能撫養(yǎng)這個(gè)孩子長(zhǎng)大呢?把他交給我吧，我會(huì)讓他長(zhǎng)大成人的，我給你一千克朗。你贊成嗎?”

　　伊萬(wàn)撓撓頭，想了又想，贊成了。馬克付了錢(qián)，把男孩裹在狐貍(fox)皮里，放在雪橇上自己座位的旁邊，往家駛?cè)ァＺs了幾英里路，他把孩子抱到陡峭的懸崖邊扔下去，邊扔口中還喃喃細(xì)語(yǔ)念道：“現(xiàn)在看你還怎么拿走我的資產(chǎn)!”

　　沒(méi)多會(huì)兒，一些外國(guó)商人從這條路經(jīng)過(guò)，要去找馬克，預(yù)備把欠他的一萬(wàn)二千克朗還給他。

　　經(jīng)過(guò)懸崖邊時(shí)他們聽(tīng)到哭聲，四處尋找才看到兩堆積雪中的一小片綠草坪，草坪上的花叢中躺著一個(gè)嬰孩。

　　商人們救起孩子，小心把他裹好，持續(xù)趕路。他們看到馬克時(shí)，通知他發(fā)生的新鮮的事。馬克馬上猜到這個(gè)孩子是他的教子，就說(shuō)要看一看孩子：

　　“多么可愛(ài)的小家伙啊。我愿意收養(yǎng)他。如果你們贊成把他給我，我將免掉你們的債務(wù)。”

　　商人們覺(jué)得很合算，非常高興，就把孩子留給馬克，然后趕車(chē)走了。

　　晚上馬克抱出孩子，把它放到桶里，密封了桶蓋然后扔到海里。桶在海上漂了好久，最終漂到了修道院附近。修道士們正在海邊曬網(wǎng)，他們聽(tīng)到了哭聲。這哭聲似乎是從漂浮在岸邊的木桶里傳出來(lái)的。修道士們把桶拉到岸上打開(kāi)，發(fā)現(xiàn)桶里躺著一個(gè)小孩子!修道院院長(zhǎng)得知后，決定將男孩撫養(yǎng)成人，給他取名為“瓦西里”。

　　男孩和修道士們生活在一路，慢慢地長(zhǎng)成一個(gè)聰明、溫順、英俊的青年人。他讀書(shū)、寫(xiě)作、唱歌，樣樣比別人強(qiáng)，做任何事都出色，所以院長(zhǎng)讓他負(fù)責(zé)治理衣服。

　　這時(shí)，商人馬克恰巧來(lái)修道院游玩。修道士們對(duì)他非常虛心，帶他參觀院落、教堂以及其他的地方。當(dāng)他走進(jìn)教堂時(shí)，唱詩(shī)班正在表演，其中有個(gè)聲音尤其清脆美妙，他就問(wèn)是誰(shuí)。院長(zhǎng)通知他是瓦西里，而且通知他這孩子是如何到他們這里來(lái)的。馬克馬上清楚地意識(shí)到這一定是他曾經(jīng)兩次想害死的教子。

　　他對(duì)院長(zhǎng)說(shuō)：“我無(wú)法表達(dá)有多么喜歡這個(gè)年輕人的歌唱。而且你也說(shuō)他既聰明又善良，如果他愿意跟我走，我會(huì)讓他治理我所有的生意。讓他跟我走吧。我會(huì)讓他發(fā)財(cái)，還會(huì)捐贈(zèng)兩萬(wàn)克朗給你們修道院。”

　　院長(zhǎng)猶豫了好久，他還與其他的修道士們商量，最終他們覺(jué)得不該阻擋瓦西里發(fā)財(cái)。

　　馬克給妻子寫(xiě)了封信讓瓦西里送給她，信是這樣寫(xiě)的：“當(dāng)送信人到達(dá)時(shí)，帶他去肥皂廠，經(jīng)過(guò)大熔爐時(shí)，把他推出來(lái)。如果你不遵從我的命令，我會(huì)非常生氣，因?yàn)檫@個(gè)年輕人很壞，只要他在世一定會(huì)毀了我們的一切。”

　　瓦西里一路順風(fēng)，抵岸后就直奔馬克家。在路上他碰到了三個(gè)乞丐，他們問(wèn)他：“你上哪去啊，瓦西里?”

　　“我去商人馬克家，送信給他妻子。”瓦西里說(shuō)。

　　“給我們看一看那封信吧。”

　　瓦西里把信遞給他們。他們對(duì)信吹了口氣，然后將信交還給他，而且對(duì)他說(shuō)：“現(xiàn)在去把這封信交給馬克的妻子吧。”

　　瓦西里到了馬克家呈上信。女主人讀完信，簡(jiǎn)直不敢相信，就差人叫來(lái)了閨女。信中非常清楚地寫(xiě)著：“當(dāng)你接到這封信時(shí)，立即預(yù)備婚禮，次日就把我們的閨女阿娜絲塔莎嫁給送信人。如果你不照辦我會(huì)非常生氣。”

　　阿娜絲塔莎看一看送信人，對(duì)他十分有好感。他們給瓦西里穿上最好的衣服，次日他就和阿娜絲塔莎結(jié)婚了。

　　馬克在預(yù)計(jì)的時(shí)間結(jié)束旅行返來(lái)了。他的妻子，閨女以及女婿一路去接他。當(dāng)馬克看到瓦西里時(shí)，他對(duì)妻子大發(fā)雷霆。他問(wèn)道，“沒(méi)有我的許可你怎么敢把閨女嫁給他?”

　　“我只是按你說(shuō)的做罷了，”她說(shuō)，“看一看你的信吧。”

　　馬克讀完它。確實(shí)是自己的筆跡，但是內(nèi)容絕對(duì)不是。

　　“好吧，”他想，“你已經(jīng)逃脫了三次，那我現(xiàn)在就好好利用你。”整整一個(gè)月他沒(méi)有采取任何行動(dòng)，對(duì)閨女及女婿顯示得非常粗暴可親。

　　終于有一日他對(duì)瓦西里說(shuō)：“我想讓你去見(jiàn)我的朋友蛇(snake)王，它的王國(guó)就在世界的終點(diǎn)。十二年前它在我的領(lǐng)土上創(chuàng)建了城堡。我想讓你去收這十二年的租，另外了解一下三年前從我這里駛往它那兒的十二艘船的狀況。”

　　瓦西里不敢不馴服。他向年輕的妻子告別，妻子因?yàn)楸鎰e而痛哭。瓦西里把一袋餅干挎在肩頭就出發(fā)了。

　　不知道過(guò)了多久。當(dāng)瓦西里正長(zhǎng)途跋涉時(shí)，他突然之間之間之間聽(tīng)到一個(gè)聲音在喊：“瓦西里!你上哪兒去呀?”

　　瓦西里環(huán)顧四周，沒(méi)看到人，就大聲叫起來(lái)：“誰(shuí)在說(shuō)話呀?”

　　“是我呀，枝繁葉茂的老橡樹(shù)。通知我你這是去哪兒呀。”

　　“我要去蛇王那兒收十二年的租金。”

　　“你見(jiàn)到蛇王時(shí)替我向他問(wèn)好，記得問(wèn)它：‘盡管根已經(jīng)腐爛，半死不活卻仍然常青的老橡樹(shù)，是不是還要在地球上活好久?’

　　瓦西里持續(xù)往前走。他來(lái)到河邊上了渡船。老渡手問(wèn)他：“你這是出遠(yuǎn)門(mén)吧，我的朋友?”

　　“我要去見(jiàn)蛇王。”

　　“那記得替我問(wèn)它：‘?dāng)[渡人已經(jīng)往返劃了三十年船。疲倦的老人還要?jiǎng)澏嗑?’”

　　“好的，”瓦西里說(shuō)，“我一定會(huì)問(wèn)它的。”

　　然后他持續(xù)前進(jìn)。他從巨鯨(whale)的身上渡過(guò)狹小的海峽，巨鯨的背被當(dāng)成橋或路讓人行走或驅(qū)車(chē)經(jīng)過(guò)。當(dāng)他踩上巨鯨的背時(shí)，巨鯨說(shuō)：“通知我你要去哪兒。”

　　“我去蛇王那兒。”

　　巨鯨請(qǐng)求他：“幫我問(wèn)問(wèn)蛇王，‘可憐的巨鯨在海峽已經(jīng)三年了，人和馬險(xiǎn)些把它的背踩扁了。它還要在這兒躺多久?’”

　　“我記下了。”瓦西里說(shuō)，然后持續(xù)趕路。

　　他走啊走，最之后到一片寬廣的綠草坪。草坪上聳立著一個(gè)大而氣派的宮殿。雪白的大理石墻在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光，屋頂鑲嵌著珍珠，像彩虹一樣閃爍，太陽(yáng)在水晶窗邊像火一樣地發(fā)光。瓦西里走進(jìn)宮殿，走過(guò)一個(gè)又一個(gè)的房間，完全被它們的壯觀驚呆了。

　　到了最終一間房間，他看見(jiàn)一個(gè)鮮艷的女孩兒坐在床上。

　　女孩兒一看到他就說(shuō)：“噢，瓦西里，是什么風(fēng)把你吹到這個(gè)受詛咒的地方的呀?”

　　瓦西里說(shuō)明了來(lái)由，以及路上的所見(jiàn)所聞。

　　女孩兒說(shuō)：“你來(lái)不是收租的，而是送命的，蛇會(huì)活吞了你。”

　　她還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)更多時(shí)，整個(gè)宮殿就搖晃起來(lái)，同時(shí)傳來(lái)沙沙嘶嘶呻吟的聲音。女孩兒趕緊把瓦西里推進(jìn)床下的柜子里，上了鎖低聲說(shuō)：“聽(tīng)好我和蛇的談話。”

　　然后她起身迎接蛇王。

　　怪物沖進(jìn)房間，倒在床上喘氣，嚷道：“我跑遍了大半個(gè)世界，累極了。我筋疲力盡，想睡覺(jué)(sleep)。過(guò)來(lái)抓抓我的頭。”

　　鮮艷的女孩兒坐在它身邊，撫摸著它丑陋的頭，甜言蜜語(yǔ)地對(duì)它說(shuō)：“你了解世界上的一切。你離開(kāi)后，我做了一個(gè)奇妙的夢(mèng)。你會(huì)通知我它的涵義嗎?”

　　“說(shuō)吧，快點(diǎn)!是怎樣的夢(mèng)?”

　　“我夢(mèng)到自己走在寬寬的馬路上，一棵橡樹(shù)對(duì)我說(shuō)：‘問(wèn)問(wèn)蛇王，‘盡管根已經(jīng)腐爛，半死不活了仍然常青的老橡樹(shù)，還要在地球上活多久?’”

　　“它要等到有人用腳踹倒它。它倒下后，在它的根下埋藏著許多的金銀，比有錢(qián)人馬克的還要多。”

　　“我又夢(mèng)到來(lái)到河邊，老渡手對(duì)我說(shuō)：‘?dāng)[渡人已經(jīng)往返劃了三十年船，疲倦的老人還要?jiǎng)澏嗑?’”

　　“這要看他自己。如果有人上了渡船，老人只要推開(kāi)船，不要轉(zhuǎn)頭一向朝前走就可以了。船上的那個(gè)人將要替代他。”

　　“最終我還夢(mèng)到我走在由鯨的背做成的橋上，這個(gè)活的橋?qū)ξ艺f(shuō)：‘我已經(jīng)趴在這兒三年了，人和馬險(xiǎn)些把我踩扁了。我必須躺好久嗎?’”

　　“它要一向待在那兒，除非它吐出吞下的有錢(qián)人馬克的那十二條船。然后它才能沉入海里治療背。”

　　蛇王閉上眼睛，翻了個(gè)身，開(kāi)始打呼。它的鼾聲大，震得玻璃嘎嘎響。

　　可愛(ài)的女孩兒迅速地幫助瓦西里爬出柜子，指給他回去的路。他非常禮貌地謝謝女孩兒，匆忙離開(kāi)。

　　當(dāng)他到了海峽，鯨問(wèn)他：“你記得我的事嗎?”

　　“是的，只要我到了對(duì)岸我就通知你想要知道的事。”

　　當(dāng)他到了對(duì)岸，瓦西里對(duì)鯨說(shuō)：“吐出三年前你吞下的馬克的十二條船吧。”

　　巨魚(yú)拱起身體，吐出十二條船及所有的船員。然后快樂(lè)地?fù)u擺著，沉入了海底。

　　瓦西里往前走直到渡口，老人問(wèn)他：“你問(wèn)了我的事嗎?”

　　“是的，你渡我到對(duì)面我就通知你。”

　　他們到了對(duì)面時(shí)，瓦西里說(shuō)：“讓下一個(gè)人待在渡船上，如果你要上岸，把船推開(kāi)，徑直往前走，你就自由了，那個(gè)人將代替你。

　　瓦西里持續(xù)走，很快來(lái)到老橡樹(shù)跟前，用腳踹它，樹(shù)倒了。根下的金銀比有錢(qián)人馬克的還要多。

　　鯨吐出的十二條船航至馬克家附近拋錨停泊。在第一條船的甲板上站著瓦西里以前碰到的三個(gè)乞丐，他們說(shuō)：“上帝保佑你，瓦西里。”然后他們就消逝了，從此再都沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)他們。

　　水手們把所有的金銀裝到船上，然后和瓦西里一路向家航去。馬克比以前更加狂怒。他給馬套上鞍騎著就去找蛇王，連連抱怨受到了誑騙。當(dāng)他到了河邊時(shí)他跳進(jìn)渡船。渡船人沒(méi)有上來(lái)反而把船推開(kāi)……

　　瓦西里和他親愛(ài)的妻子過(guò)上了美好幸福的生活，他美意的岳母與他們生活在一路。他幫助窮人，給挨餓者食物，給無(wú)衣者衣服，馬克的所有資產(chǎn)都成為他的。

　　許多年來(lái)馬克一向在渡口擺渡。他的臉長(zhǎng)滿(mǎn)了皺紋，他的頭發(fā)和胡子都白了，他的目光黯淡，但是他仍然在劃船。