一條輸送帶將混雜的各種塑料送往光學(xué)分類機(jī)。 PHOTOGRAPH BY RANDY OLSON,圾燒 NAT GEO IMAGE COLLECTION
（神秘的地球uux.cn報道）據(jù)美國國家地理（撰文：ELIZABETH ROYTE 編譯：蔡雅鈴）：許多垃圾處理業(yè)者肯定這種做法，不過焚化和其他「垃圾轉(zhuǎn)換能源」計(jì)劃都可能對環(huán)境造成危害。掉發(fā)電真的好
當(dāng)塑料垃圾大舉來襲，把塑如果我們不想看到這些玩意兒勾掛在樹枝上，料垃漂浮在海洋環(huán)流里，圾燒或是掉發(fā)電真的好塞滿海鳥和鯨魚的胃，到底該怎么做？把塑
世界經(jīng)濟(jì)論壇（World Economic Forum）發(fā)布的一份報告指出，塑料的料垃制造量預(yù)計(jì)在未來20年將倍增。 與此同時，圾燒塑料的掉發(fā)電真的好回收率卻停滯不前，歐洲約為30%，把塑美國僅達(dá)9%，料垃許多開發(fā)中國家更是圾燒接近0%或完全沒有進(jìn)行回收。
今年1月，包含愛克森石油（Exxon）、陶氏化學(xué)（Dow）、道達(dá)爾（Total）、殼牌（Shell）、雪佛龍菲利普斯（Chevron Phillips）、寶僑（P & G）等許多石油化學(xué)和消費(fèi)品企業(yè)，組成了一個叫做「 終結(jié)塑料廢棄物聯(lián)盟」（Alliance to End Plastic Waste）的集團(tuán)，承諾在5年內(nèi)撥款15億美元來處理這個問題。 他們的目標(biāo)是資助替代材料和傳送系統(tǒng)，加強(qiáng)回收計(jì)劃，以及推廣將塑料轉(zhuǎn)成燃料或能源的科技，但這個做法較具爭議。
精密的焚化爐焚燒塑料和其他都市廢棄物時，能產(chǎn)生足夠的熱和蒸氣來轉(zhuǎn)動渦輪機(jī)葉片為當(dāng)?shù)仉娋W(wǎng)產(chǎn)生電力。 歐盟因?yàn)橄拗朴袡C(jī)垃圾的掩埋，他們已經(jīng)把將近42%的垃圾燒掉；美國則是12.5%。 世界能源會（World Energy Council）這個代表一系列能源科技與來源的聯(lián)合國立案組織認(rèn)為，垃圾轉(zhuǎn)制能源（waste-to-energy）這個行業(yè)在未來幾年可能會持續(xù)成長，特別是在亞太地區(qū)。 中國現(xiàn)有大約300座垃圾轉(zhuǎn)制能源廠在運(yùn)作，另外還有數(shù)百座在籌備中。
「一旦像中國這樣的國家紛紛關(guān)門拒收外國的垃圾，而負(fù)荷過重的回收工業(yè)又趕不上塑料污染危機(jī)升高的速度時，」綠色和平組織的約翰． 歐塞瓦（John Hocevar）說：「焚化這種方法，會愈來愈被推廣為輕松的替代方案。 」
用垃圾發(fā)電
燃燒塑料垃圾來獲得能源聽起來很合理：畢竟塑料是由碳?xì)浠衔飿?gòu)成的，和石油類似，但比煤的能量密度高。 不過還是有一些障礙阻止燃燒垃圾的大幅擴(kuò)展。
首先，為垃圾轉(zhuǎn)制能源廠選址和為掩埋場選址一樣，都很困難：沒有人想住在每天可能有好幾百輛載滿垃圾的卡車造訪的廠區(qū)旁邊。 通常這種工廠最后會蓋在低收入小區(qū)，美國自1997年以來也只新增了一座焚化爐。
垃圾轉(zhuǎn)制能源廠的建造和營運(yùn)也很昂貴，所以這里傾倒垃圾所收取的費(fèi)用通常比掩埋場還要高。 而且因?yàn)楣S的運(yùn)轉(zhuǎn)在垃圾流量穩(wěn)定時效率最好，業(yè)者往往需要從很遙遠(yuǎn)的地方進(jìn)口垃圾回來。
大型工廠的確能生產(chǎn)可供數(shù)萬戶家庭使用的電力，不過有研究顯示，回收廢棄物時可以減少提煉化石燃料制作新塑料，這個過程省下來的能源，比燒掉塑料垃圾和其他家庭垃圾所產(chǎn)生的能量還要多。
最后，垃圾轉(zhuǎn)制能源可能會排放低濃度的有毒污染物，如戴奧辛、酸性氣體和重金屬等。 雖然最新的工廠會使用精密的除塵器、集塵器和過濾器來捕捉這些化合物，不過誠如世界能源會在2017年的一份報告里措辭謹(jǐn)慎的說明：「只有在焚燒場正確運(yùn)轉(zhuǎn)及控制排放的情況下，這些科技才能發(fā)揮作用。 」
有些專家憂心那些缺乏環(huán)境法規(guī)或執(zhí)法不嚴(yán)的國家，可能會想在排放控制上省錢，焚化爐因此變成溫室氣體的固定生產(chǎn)源。 美國的垃圾焚化爐在2016年就排放了等同于一千多萬公噸的二氧化碳，其中半數(shù)以上是來自焚化塑料。
除了焚化爐還有其他方法嗎？
另一種將垃圾轉(zhuǎn)制成能源的方法是透過氣化作用（gasification），在這個過程里塑料會在接近無氧的狀態(tài)下（如此便不會形成如戴奧辛和呋喃〔furan〕之類的毒物）被高溫熔化。 這個方法會產(chǎn)生一種可用來點(diǎn)燃渦輪的合成氣體。 不過由于天然氣價格便宜，所以采用氣化的工廠并不具競爭力。
目前另一個較吸引人的技術(shù)是熱解作用（pyrolysis），在這個過程里塑料被碎化后再熔化，使用比氣化方法更低的溫度和更少的氧氣量。 加熱會把塑料聚合物裂解成較小的碳?xì)浠衔铮缓罂捎脕砭瞥刹裼停踔潦瞧渌a(chǎn)品，也包括新的塑料。 （終結(jié)塑料廢棄物聯(lián)盟里也包含從事熱解的公司。 ）
美國現(xiàn)在有七座相對較小的熱解工廠，有些還在演示階段，而這個技術(shù)似乎正往全世界擴(kuò)展，使用的設(shè)備在歐洲、中國、印度、印度尼西亞和菲律賓都有。 美國化學(xué)理事會（American Chemistry Council）估計(jì)全美國能維持600個熱解廠運(yùn)轉(zhuǎn)，每天可處理27公噸塑料，全年總計(jì)約590萬空噸，這樣的處理量比美國目前生產(chǎn)的3100萬公噸塑料垃圾量的五分之一還低。
熱解能處理多數(shù)機(jī)械式回收業(yè)者無法處理的薄膜、囊袋和多層材質(zhì)之類的塑料，創(chuàng)建塑料轉(zhuǎn)制燃料公司「Renewlogy」的普立揚(yáng)卡． 巴卡亞（Priyanka Bakaya）說。 而且她還說，除了「極少量的二氧化碳」，并不會產(chǎn)生有害污染物。
在另一方面，批評者認(rèn)為熱解是昂貴又不成熟的技術(shù)，新創(chuàng)公司在這幾年來來去去，沒有一間有辦法達(dá)到污染控制界限，或技術(shù)和財(cái)務(wù)目標(biāo)。 而且，利用化石燃料制造柴油還是比用塑料垃圾來得便宜。
塑料垃圾燃料是再生能源嗎？
從塑料制造出來的燃料是再生（renewable）能源嗎？ 根據(jù)「國家獎勵可再生能源和效能數(shù)據(jù)庫」，美國有16個州將包括塑料在內(nèi)的城市固體廢棄物視為可再生燃料。 不過再生的意義對塑料和對木材、紙類或棉花并不同。 塑料不是靠陽光成長，我們利用地底抽出來的化石燃料制造出塑料，而這個過程中每一個步驟都可能造成污染。
歐盟則是只把城市固體廢棄物中的生質(zhì)部分視為可再生資源，但不論歐盟怎樣計(jì)算碳排放，在焚化爐中燃燒塑料和其他廢棄物來產(chǎn)生燃料，都與歐盟在2015年采納的「循環(huán)經(jīng)濟(jì)」（circular economy）目標(biāo)有所抵觸， 該目標(biāo)是讓使用的資源維持愈久愈好，并且呼吁在2030年以前讓所有的塑料包裝材料可被重復(fù)使用、回收、或分解。
「把化石燃料從地底被取出來，做成塑料，然后再把塑料燒掉發(fā)電，這樣的過程顯然不具循環(huán)性，而是單向的過程。 」致力宣傳循環(huán)經(jīng)濟(jì)成果的艾倫． 麥克阿瑟基金會的羅伯． 奧索默（Rob Opsomer）說。 不過奧索默補(bǔ)充說，如果熱解的產(chǎn)物成為如耐久型塑料等優(yōu)質(zhì)新材料的原料，它是可以被視為循環(huán)經(jīng)濟(jì)的一部分。
零垃圾的提倡者擔(dān)心任何將塑料垃圾轉(zhuǎn)成能源的方法，在降低對新塑料產(chǎn)品的需求方面毫無作為，對緩和氣候變遷甚至更糟。 「推展這些方法會分散掉大眾對真正解決方法的關(guān)注。 」焚化爐替代方案全球聯(lián)盟（Global Alliance for Incinerator Alternatives）的倡導(dǎo)者克萊兒． 阿爾金（Claire Arkin）說，真正的解決辦法要讓人更少使用塑料，并且更常重復(fù)使用和回收。