腳印化石表明在中更新世的西班牙南部存在人類 比之前認(rèn)為的早20萬年
（神秘的地球uux.cn）據(jù)EurekAlert!：來自塞維利亞大學(xué)放射性同位素研究總部的研究員和技術(shù)人員Jorge Rivera參與了這項在歐洲史無前例的發(fā)現(xiàn)。在塞維利亞大學(xué)科研創(chuàng)新中心（CITIUS）和國家人類進化研究中心（CENIEH）的化石實驗室，專家們使用光釋光技術(shù)對2020年在馬塔拉斯卡尼亞斯發(fā)現(xiàn)的表明班牙原始人腳印進行研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些腳印出現(xiàn)的中更之前時間比之前的推測還要早20萬年。這表明一些早于尼安德特人的新世原始人在大約29萬5800年以前的中更新世就生活在多尼亞納地區(qū)。
該研究由韋爾瓦大學(xué)的西的早古生物學(xué)專家Eduardo Mayoral領(lǐng)導(dǎo)，研究報告已于10月19日發(fā)表在自然出版集團旗下的南部《科學(xué)報告》期刊上。
技術(shù)
光釋光是存人一種常用的測試方法，用于測量暴露在陽光下的類比沉積物的絕對年齡。
科學(xué)里程碑
2020年6月在El Asperillo（位于韋爾瓦省馬塔拉斯卡尼亞斯市）附近發(fā)現(xiàn)的腳印超過10.6萬年歷史的原始人腳印，對科學(xué)界來說是化石一個顛覆性的發(fā)現(xiàn)，以至被認(rèn)為是表明班牙當(dāng)年最重要的發(fā)現(xiàn)之一。但是中更之前現(xiàn)在，最新發(fā)表的新世研究結(jié)果證實了一些專家此前的猜想：這些腳印所屬的年代更加久遠(yuǎn)，比之前推測的西的早時間還要早20萬年。人們曾認(rèn)為那些腳印屬于晚更新世，而現(xiàn)在則直接把它們劃分了到中更新世，認(rèn)為它們有29萬5800年的歷史。它們是歐洲獨一無二的腳印化石，無論是在數(shù)量、年代還是面積方面，El Asperillo海灘上的這處遺跡在世界上都首屈一指。
研究人員在不同海拔收集到了兩枚腳印，之后又找到兩枚，并將前者與后者進行了比對，最終確定了化石的年齡，指出其屬于中更新世，而且處于不同氣候階段轉(zhuǎn)換的關(guān)鍵時間節(jié)點，即從名為MIS9的暖季（公元前36萬年-30萬年）過渡到MIS8（公元前30萬年-24萬年，期間出現(xiàn)了重要的冰川期）的階段。
El Asperillo懸崖上收集到的四種沉積物的分析數(shù)據(jù)表明，這些腳印的年代可以追溯到29萬5800年以前，誤差幅度為17800年。最初，人們在El Asperillo發(fā)現(xiàn)了87個腳印，而現(xiàn)在至少找到了300個腳印，其中10%保存完好。研究人員指出，除了在馬塔拉斯卡尼亞斯發(fā)現(xiàn)的腳印外，在世界上其他地方?jīng)]有找到生活在中更新世MIS9-MIS8氣候階段之間的原始人的腳印。因此有人懷疑這些腳印是否是尼安德特人留下的。
真的是尼安德特人嗎？
最開始科學(xué)家們認(rèn)為他們是尼安德特人，但現(xiàn)在產(chǎn)生了懷疑。科學(xué)家們現(xiàn)在的主要推測是，這些原始人可能屬于尼安德特人譜系，其中尼安德特人和海德堡人有關(guān)聯(lián)。但他們也有可能是比尼安德特人更早出現(xiàn)的原始人。正因如此，在馬塔拉斯卡尼亞斯發(fā)現(xiàn)的腳印如今有了更大的價值——這里發(fā)現(xiàn)了中更新世原始人的化石，而中更新世化石在歐洲非常稀缺，因為這里缺少能夠采集到原始人腳印的遺址。到目前為止，根據(jù)《自然》雜志的文章記載，僅在意大利的Terra Amata和 Roccamonfina發(fā)現(xiàn)過這一時期的腳印，其年代大約在34.5萬年到38萬到年之間，屬于海德堡人。他們是這個時期中唯一比韋爾瓦人更古老的人類。除此之外，在Biache-Vaast（法國）和Theopetra（希臘）的幾個23.6萬年到13萬年前的遺址中也發(fā)現(xiàn)了海德堡人的遺跡。在馬塔拉斯卡尼亞斯發(fā)現(xiàn)的所有腳印的長度范圍在14到29厘米之間，這與在其他遺址發(fā)現(xiàn)的腳印相似（Theopetra：14-15厘米、Roccamonfina：24-27厘米、Terra Amata：24厘米）。  
無論如何，專家們強調(diào)，馬塔拉斯卡尼亞斯的發(fā)現(xiàn)舉世無雙，對其年代的新結(jié)論動搖了原有觀點，在確認(rèn)其結(jié)論前進行了深入分析。 
對原始人腳印年代的新結(jié)論，使科學(xué)家們改變了對當(dāng)時加的斯灣沿岸的環(huán)境的判斷，現(xiàn)在的看法是，該地區(qū)的人類聚居地的氣候相比歐洲其他地區(qū)更溫和、潮濕，地下水位高，植被豐富。
這一時期的海平面比現(xiàn)在低約60米。這意味著當(dāng)時的海岸長度超過如今的海岸20公里。人們在2020年中旬發(fā)現(xiàn)的腳印就印在這個擁有大片洪泛區(qū)的沿海平原上。
對遺址年代的新結(jié)論也會影響一些已發(fā)現(xiàn)的脊椎動物，因為在原始人的足跡中也混雜了大型哺乳動物的足跡，比如古棱齒象、野牛和野豬。其他研究表明，該動物群在30萬年前——而不是10萬年前，就已經(jīng)棲息在多尼亞納。
國際團隊
“New dating of the Matalascañas footprints provides new evidence of the Middle Pleistocene (MIS 9-8) hominin paleoecology in southern Europe”這篇文章是一個由多位科學(xué)家組成的國際團隊的研究成果，該團隊領(lǐng)導(dǎo)人為韋爾瓦大學(xué)古生物學(xué)教授Eduardo Mayoral和Antonio Rodríguez，以及地層學(xué)教授Antonio Morales，團隊成員為：韋爾瓦大學(xué)實驗科學(xué)學(xué)院地球科學(xué)系全體成員、韋爾瓦大學(xué)科學(xué)技術(shù)研究中心全體成員、法國國家自然歷史博物館研究員 Jérémy Duvau、奧維多大學(xué)研究員Ana Santos、多尼亞那-CSIC生物站研究員Ricardo Díez-Delgado、塞維利亞大學(xué)研究員Jorge Rivera、巴斯克大學(xué)研究員Asier Gómez-Olivencia、阿根廷內(nèi)格羅河大學(xué)研究員Ignacio Díaz。