許多年以前，童話特客施佩薩爾特的施佩薩道路高低不平，來往車輛還不像現在這么多，故事那時，童話特客有兩個年輕人從森林(forest)里經過。施佩薩一個約莫十八歲，故事是童話特客個做圓規的工匠，另一個是施佩薩金匠，從外表上看，故事大約不到十六歲，童話特客可能依然第一次出門闖蕩世界。施佩薩那時天色已晚，故事巨大的童話特客松樹和山毛櫸投下的陰影把兩人走的巷子遮得黑糊糊的。圓規匠放開膽量，施佩薩一路往前，故事口中吹著一支歌曲，還不時地逗引一下他的愛犬蒙特。黑夜即將來臨，他們離下一家客店還遠，可他絕不在乎。而那個金匠弗利克斯卻不時心驚膽戰地四下張望。風咆哮著，吹動樹木，他似乎覺得前面有腳步聲。路旁的灌木被吹得左右擺動，他以為看到密林前面有幾張臉在窺伺。

　　年輕的金匠并不是一個迷信或膽小的人。他在維爾茨堡學過手藝，在同伴中心他算得上是個無所畏懼的小伙子，是一個有膽量的人。可是，明天他有點異樣。他聽人說起過許多關于施佩薩爾特的狀況;據說有一大幫強盜在那兒出沒，許多人在前幾個星期里遭到搶劫，不久前甚至還發生過幾起惡性謀殺案。他有點擔憂自己的性命難保，因為他們只有兩個人，根本無法對付全副武裝的強盜。他懊悔跟在圓規匠前面多趕這一段路，本來應該在樹林(wood)的入口處尋找客店歇宿的。

　　“如果我今夜被打死，白白地丟送了性命和隨身攜帶的一切東西，那么，圓規師傅，這全是你的不對，因為是你慫恿我走進這片可怕的樹林中來的。”

　　“別像兔子(rabbit)似的膽小，”另一個說，“一個真正的工匠應該是無所畏懼的。你在想什么?你以為施佩薩爾特的強盜們會給我們這樣的榮幸，來襲擊我們，并把我們活活打死嗎?他們為什么要花這些力氣呢?也許是為了我背囊里的那件節日穿的上衣，或是為了一個銀幣的路費?只有那些坐著馬車、穿金戴銀的人，才值得他們花力氣去謀財害命。”

　　“站住!你聽到林子里的口哨聲嗎?”弗利克斯畏懼地喊了起來。

　　“那是風在吹打樹葉，依然趕快走吧，用不了多長時間了。”

　　“是啊，關于謀財害命的事，你說起來倒簡樸，”金匠接著說，“他們問你有什么東西，搜查你，至多拿走你節日穿的服裝、一個銀幣和三十個芬尼。但是我呢，他們一開始就會立即把我打死，那是因為我身上帶著黃金和首飾。”

　　“哎呀，他們干嗎要把你打死呢?如果現在從樹叢里出來四五個人，端著子彈上了膛的槍，指著我們，然后非常虛心地問：‘先生們，你們身上背著什么東西?請你們輕松一下，我們來幫你們拿吧。’大概說些諸如此類的客套話，這時，你一定不會當傻瓜，你會打開背包，掏出黃馬甲、藍上衣。兩件襯衫，以及項圈、手鐲、梳子和別的東西，恭恭敬敬地放在地上，感謝他們饒你一命，是嗎?”

　　“是這樣嗎?你以為，”弗利克斯非常猛烈地反駁，“我會把帶給我的教母，高貴的伯爵夫人的首飾交出去嗎?我寧愿丟失生命，寧愿讓他們把我別成一小塊一小塊，我也決不把首飾交出去。她不是像母親一樣待我，從我十歲的時候起就撫養我，為我付學費，給我添置一切東西嗎?現在我可以去看望她了，把她向我師傅定做的、由我親自打制的首飾帶給她，現在我可以用這些漂亮的首飾，向她顯示我學到的技能。難道我會把這所有全都交出去，還把她送給我的禮物黃馬甲也交出去?不，我寧愿死，也不會把我教母的首飾交給這些大暴徒的!”

　　“別犯傻了!”圓規匠大聲說，“如果他們把你打死了，伯爵夫人不是仍然得不到首飾嗎?所以，最好的辦法依然交出首飾，保住性命。”

　　弗利克斯沒有回答。夜幕完全來臨了。一輪新月，光芒暗淡，五步以外險些什么也看不到。他心里越來越怕，因此緊緊地跟在同伴前面，寸步不離，心里還吃不準，是否應該贊成他的看法。他們又走了險些一個小時的路，看到遠方有燈光。年輕的金匠認為，他們不能冒失，說不定那里就是一個強盜窩。圓規匠卻不以為然，他教訓他說，強盜們都是把巢穴設在地下的;前面一定是家客店，他在樹林入口處聽見有人說起過。

　　這是一幢又長又矮的房子，門前停了一輛手推車，旁邊是牲口棚，有幾匹馬在嘶鳴。圓規匠在一扇窗子前示意他的同伴，那兒的窗戶全都開著。他們只要踮起足尖，就可以看清房間里的一切。爐旁的靠椅上睡著一個男人，看那人的穿著打扮像是個車夫，也許就是門前手推車的主人。爐子的另一邊坐著一個女人和一個姑娘，她們正在紡線。靠墻一張桌子前面坐著一個人，面前放著一杯葡萄酒，兩手托著腦袋，他們無法看清這個人的臉。但是圓規匠從他的衣著上看出，他一定是位高貴的先生。

　　他們正在外面窺探時，屋里有條狗吠叫起來。圓規匠的愛犬蒙特也跟著叫了起來。有個侍女出現在門口，瞅著門外的陌生人。

　　她答應給他們提供床鋪，預備晚餐。他們走了出來，把重重的的背包、手杖和帽子擱在墻角上，然后湊近桌旁的先生坐了下來。那人聽到問候連忙站起身來，他們看到這是一個嫻靜的年輕人。年輕人友好地招呼他們，感謝他們的問候。

　　“你們這么晚了還在途中，”他說，“在漆黑的夜晚經過施佩薩爾專程區，你們難道不感到畏懼嗎?要是換了我，我寧愿把我的馬停在這家客店里住宿，也不愿再趕一個小時的路程。”

　　“你說得完全對，先生!”圓規匠回答說，“駿馬的蹄聲，在強盜的耳中就成為音樂，會把他們從一小時路以外的地方吸引過來。但是，如果有幾個像我們這樣的窮小子靜靜地穿過樹林，那么強盜們除了送點東西給他們以外，恐怕連腳都懶得提起來!”

　　“這倒是真話，”車夫因為陌生人的到來而被鬧醒了，他也走近桌子說，“對一個窮人來說，他們不可能因為錢而傷害他。可是，這里也有這樣的先例，強盜們因為嗜殺成性而把窮人殺死，大概強迫窮人入伙當強盜。”

　　“嗯，要是林中的這些人都是這種樣子，”年輕的金匠說，“那么這幢房子也難以給我們提供多少保護。我們只有四個人，連那個店員也只有五個人。如果強盜們心血來潮，派十個人向我們進攻，我們怎能對付他們?再說，”他放低了聲音，靜靜地說，“誰能為我們擔保，說店家都是一些誠實的人呢?”

　　“盡管放心，”車夫回答說，“我熟悉這家客店已有十多年了，從未感到有可疑的地方。店老板很少在家，有人說他在外面做酒生意。老板娘是個嫻靜的婦女，從來都不愿意傷害人。不，那樣說她是不公平的，先生!”

　　“不過，”那個高貴的年輕人說，“我不想一切否認他的意見。你們想一想有人在林中突然之間之間之間失蹤的謠傳吧!他們中不少人事先說過，預備在這家客店歇宿，過了兩三個星期人們不見他們的下落，于是就沿著他們走過的路去尋找，也到這家客店里詢問，結果一無所獲。這實在令人嫌疑。”

　　“上帝知道!”圓規匠大聲說，“這么說，我們在附近的大樹下過夜，也要比在這里住宿穩妥。這里四面都是墻，萬一有人把住門，我們就休想脫身，因為連窗口都裝上了鐵柵欄。”

　　聽他這么一講，大家都沉思起來。林中的這家客店和強盜勾搭也是極有可能的，無論店內的人是被迫的依然自愿的。他們感到夜間更加危險，正如流言所說的那樣，旅客常常在睡夢中遭到襲擊，或被人殺害。雖然他們不一定有生命危險，可是林中客店里一部分客人錢財不多，如果被強盜奪走了一部分，對他們來說也是非常重重的的打擊。他們神色憂慮而又陰沉地望著酒杯。年輕的先生希望趕緊騎上馬到一個安全而又開闊的山谷去;圓規匠希望有十二個膂力過人的同伴帶著木棍當他的貼身衛士;金匠弗利克斯體貼仇人的首飾勝過體貼自己的生命;車夫沉思著吹散了彌漫在面前的煙霧，低聲說：“先生們，至少不能讓他們在睡夢中襲擊我們。如果有一個人跟我在一路，我愿意整夜守衛。”

　　“我愿意。”——“我也愿意。”另外三個人也一路喊了起來。“我實在無法入睡。”那個年輕的先生補充說。

　　“那么，我們總得干點兒什么，以便使我們保持清醒。”車夫說，“我想，我們這里正好有四個人，可以打牌。這樣能使人保持清醒，還能打發時間。”

　　“我從來沒有打過牌。”年輕的先生回答說，“因此，至少我無法參加。”

　　“我連一張牌也不熟悉。”弗利克斯接著說。

　　“如果我們不打牌，那么我們干什么呢?”圓規匠說，“唱歌嗎?那不行，它只會把強盜們引過來。每個人出個謎語猜猜，怎么樣?但這玩不了多長時間。你們另有什么辦法嗎?我們來講故事，怎么樣?不管是幽默的依然嚴厲的，真實的依然虛構的，它可以讓我們打發時間，保持清醒，完全跟打牌一樣有效。”

　　“如果你愿意開個頭，我則表示贊成。”年輕的先生微笑著說，“你們干手工藝的先生，走的地方多，自然能講不少故事。每個城市不都有自己的相傳和故事嗎?”

　　“是的，是的，我是聽到過一些。”圓規匠回答說，“但你也不賴，你勤奮讀書，深入學習，書里有許多神奇的故事，因此，你一定能夠講一些更有趣、更美好的故事，講起來比我們這些手工匠要強得多!如果我沒有搞錯，你一定是個大學生，大概是位學者。”

　　“說是學者不敢當。”年輕的先生微微一笑，“但是個大學生，我利用假期回故鄉去。書本上的東西，并不適合講故事，不像你們到處聽來的有趣。如果大家都喜歡聽你講，那你就開始講吧!”

　　“如果有人能夠講個鮮艷的故事，”車夫說，“這對我來說就比打牌強得多。我常常喜歡在大路上慢慢地推車，一邊推，一邊聽同道的人講一些有趣的故事。有時天氣不好，我贊成讓一些人搭車，條件就是他們要講點故事。其中有一個同伴，我覺得我對他特別喜歡，原因就是他能講故事，一個故事可以講上七八個小時。”

　　“我也是這樣。”年輕的金匠補充說，“我平時總是喜歡聽人講故事。我在維爾茨堡時，師傅不讓我讀書，生怕我讀了太多的故事，會影響我的工作。沒法子，我只得不讀書，白白放過了許多美好的故事。圓規匠，我知道你會講故事，你就是從現在講起，一向講到天亮，貯存在你肚里的故事也講不完。”

　　圓規匠喝了一口酒，借以振作精神，然后開始講希爾施古爾登的相傳。

(責任編輯：休閑)

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