一個被稱為斯蒂芬五重奏的星系組合，其中包含一個冒名頂替的太空星系，實際上比其他星系更接近地球。望遠(圖片來源:uux.cn/美國宇航局、現(xiàn)隱星體系歐空局和哈勃SM4 ERO團隊)
（神秘的藏類地球uux.cn）據(jù)美國太空網(wǎng)（羅伯特·李）：利用哈勃太空望遠鏡，一組天文學(xué)家使用一種復(fù)雜的強光技術(shù)發(fā)現(xiàn)了一個難以捉摸的110億歲的星系。他們不是億歲觀察這個領(lǐng)域發(fā)出的光，而是哈勃觀察它吸收的光。
正如我們通過燈泡發(fā)出的太空光來觀察燈泡一樣，天文學(xué)家通常利用恒星發(fā)出的望遠光來觀察星系。星系發(fā)出跨越整個電磁波譜的現(xiàn)隱星體系光波，不同的藏類望遠鏡能夠在不同波長的光下觀察這些宇宙物體，以形成完整的強光圖像。
但是億歲，當一個星系與另一個更遠的哈勃明亮光源位于同一視線上時，還有另一種方法來進行這些星系觀測。例如，當光線穿過背景星系射向前景星系時，前景星系中的氣體和塵埃會吸收一些背景星系的波長。因為化學(xué)元素吸收特定波長的光，所以從背景光源中尋找光輸出(或光譜)的間隙可以告訴天文學(xué)家光在到達我們的望遠鏡的途中通過了什么。換句話說，這些“縫隙”中的光線會在到達我們的有利位置的途中被前景物體吸收。
這項技術(shù)的一個潛在有用的背景源是類星體，它們是極其明亮的星系心臟，由超大質(zhì)量黑洞提供動力，當它們吞噬周圍的物質(zhì)時，會噴射出輻射和物質(zhì)。
“為了找到吸收星系，我們首先尋找特別紅的類星體，”宇宙黎明中心的天文學(xué)家Johan Fynbo在一份聲明中說。“因為恒星塵埃往往會吸收藍光而不是紅光，所以如果前景中有一個塵埃星系，類星體就會變紅。”
他和他的團隊已經(jīng)通過解析紅色類星體的光發(fā)現(xiàn)了幾個吸收星系，但一旦完成這項工作，他們將面臨一個更具挑戰(zhàn)性的任務(wù):尋找吸收星系本身發(fā)出的光。
宇宙燈塔上的螢火蟲當類星體正好位于一個星系后面時，它們往往會干擾我們對前景星系的觀察，因為它們非常明亮。以至于它們基本上淹沒了整個星系中每顆恒星的光的總和。
這使得發(fā)現(xiàn)一個有自己光輸出的吸收星系就像站在岸上試圖發(fā)現(xiàn)一只棲息在燈塔燈上的螢火蟲。雖然對許多人來說，這可能是一個太可怕的挑戰(zhàn)，但是，F(xiàn)ynbo和他的同事們喜歡它。
不幸的是，科學(xué)家們還沒有識別出來自他們最近發(fā)現(xiàn)的110億歲的吸收星系的光，但這個物體揭示的吸收模式是值得注意的。當我們138億歲的宇宙只有大約30億歲時，這個星系看起來比以類似方式發(fā)現(xiàn)的其他星系吸收更多的光，這意味著它可能是一個更成熟的星系，如銀河系。
“我們在失蹤光線中發(fā)現(xiàn)的特征告訴了我們一些關(guān)于前景星系中塵埃的信息，”發(fā)現(xiàn)小組成員、宇宙黎明中心的天文學(xué)家Lise Christensen在聲明中說。“事實上，這些塵埃似乎類似于我們在銀河系和我們鄰近的一個星系中看到的塵埃。”
該小組還能夠確定該星系有一個明亮的對應(yīng)物。該星系似乎正在以密集的速度誕生恒星，距離吸收星系如此之近，該團隊還認為這兩個星系可能受到引力的束縛。這意味著，在它們被注意到后的某個時刻，這兩個星系可能形成了一個類似于銀河系所在的本星系群的星系群。
費恩博打算用其他儀器重訪這一空間區(qū)域，包括位于拉帕爾馬的北歐光學(xué)望遠鏡，來尋找這個星系群的其他成員，希望他能夠看到吸收星系發(fā)出自己的光。
“這使得研究星系更加有趣，”天文學(xué)家總結(jié)道。
該小組的研究已被《天文學(xué)和天體物理學(xué)》雜志接受發(fā)表。同時，同行評審前的版本可以在研究資源庫arXiv上獲得。

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