維多利亞研究所博物館里的須鯨化石。鳴謝:uux.cn/尤金·海蘭，年前維多利亞博物館
（神秘的顎大的的地地球uux.cn）據對話（詹姆斯帕特里克規則和埃里希菲茨杰拉德）：須鯨是海洋中的巨人，是石暗示最首先有史以來最大的動物。紀錄保持者是鯨魚藍鯨，體長可達30米。意想那比一個籃球場還長。個萬骨化
然而，年前縱觀它們的顎大的的地進化史，大多數須鯨相對來說要小得多，石暗示最首先大約5米長。鯨魚雖然與大多數動物相比還是意想很大，但對于須鯨來說，個萬骨化這已經很小了。年前
然而，顎大的的地來自南半球的新化石發現開始打破這個故事。最新的是來自南澳大利亞墨累河河岸的不起眼的化石。
大約1900萬年前，這塊化石是一頭須鯨的下顎(或“下巴”)的尖端，估計長約9米，這使它成為當時的新記錄保持者。這一發現發表在12月20日的《皇家學會會報B:生物科學》雜志上。
什么是須鯨？
大多數哺乳動物的嘴里都有牙齒。須鯨是一個奇怪的例外。雖然它們的祖先有牙齒，但今天的須鯨卻有鯨須——一大塊細小的毛發狀角蛋白，用于從水中過濾出小磷蝦。
這種結構使須鯨能夠在海洋的多產部分有效地以大量微小浮游動物為食，這有利于身體尺寸越來越大的進化。
鯨魚進化的“失蹤年代”
數百萬年來，各種各樣的齒鯨威脅著海洋，其中一些是無齒須鯨的祖先。然而，在2300萬到1800萬年前的某個時候，這些古老的“有齒須鯨”滅絕了。
我們不確定具體是什么時候，因為地球歷史上這一時期的鯨魚化石非常罕見。我們所知道的是，在鯨魚化石記錄的這個空白之后，只有相對較小、沒有牙齒的須鯨祖先仍然存在。
科學家此前認為，直到冰河時期(大約從300萬到250萬年前開始)，須鯨一直保持相對較小的比例。但是，大多數關于鯨魚進化史趨勢的研究都是基于來自北半球的化石記錄，這是一個明顯的偏見，可能形成了這些理論。
至關重要的是，來自南半球的新化石發現開始向我們展示，至少在南半球，鯨魚變大的時間比以前的理論所認為的要早得多。
意外的發現
100多年前，古生物學家Francis Cudmore在南澳大利亞的墨累河岸邊發現了一對被侵蝕的巨大鯨顎化石的尖端。這些1900萬年前的化石被送到了維多利亞博物館，在收藏中一直沒有被認出來，直到它們被作者之一埃里?！し拼慕芾略谝粋€抽屜里重新發現。
使用從現代須鯨的測量中得出的方程式，我們預測這種“下巴”化石來自的鯨魚大約有9米長。之前的記錄保持者來自鯨魚進化的早期，只有6米長。
連同來自南美秘魯的其他化石，這表明更大的須鯨可能在它們的進化史中出現得更早，鯨魚的大體型比先前的研究表明的要多幾百萬年才逐漸進化。
南半球是巨鯨進化的搖籃
來自澳大拉西亞和南美洲的大型鯨魚化石似乎表明，在長須鯨的大部分進化史中，每當大型長須鯨出現在化石記錄中，它都在南半球。
引人注目的是，盡管南半球擁有不到20%的已知須鯨化石記錄，這種模式仍然存在。雖然這是我們研究中出乎意料的強烈信號，但當我們考慮到活著的須鯨時，這并不完全令人驚訝。
今天，南半球的溫帶海洋與寒冷的南大洋相連，南大洋環繞著南極洲，極其富饒，供養著地球上最大的海洋巨型動物生物量。
大約在長須鯨開始從巨大進化到巨大的時候，南極環極洋流的強度正在增強，最終導致了今天的動力南大洋。
今天，須鯨是生態系統的工程師，它們巨大的身體消耗著巨大的能量。死后，這些鯨魚為深海生態系統提供了豐富的營養。
隨著我們對鯨魚進化史的了解越來越多，比如它們的體型是在何時何地進化而來的，我們可以開始了解它們在海洋生態系統中的角色可能有多古老，以及它是如何隨著全球氣候變化而變化的。

(責任編輯：熱點)